在明朝时期，葡萄牙正处于全球航海探险的黄金时代。葡萄牙人凭借其强大的海上力量，成为了世界上最具影响力的航海大国之一。明朝与葡萄牙的关系始于16世纪初，虽然两国之间的直接交流较为有限，但葡萄牙的海上探险和商业活动却对全球局势产生了深远影响。葡萄牙在这一时期的历史，充满了与亚洲和非洲的联系，特别是与中国的间接贸易往来，形成了一个历史交织的画卷。

葡萄牙的航海事业可以追溯到15世纪末，亨利王子（prince henry the navigator）的时代。他推动了葡萄牙航海事业的快速发展，并鼓励航海家探索非洲西海岸。随着时间的推移，葡萄牙的航海事业不仅开辟了通往非洲的航线，还推动了与亚洲的商贸往来。葡萄牙成为了第一个绕过非洲南端、到达印度洋的国家，为全球的航海贸易奠定了基础。

在16世纪初，葡萄牙的航海家瓦斯科·达·伽马（vasco da gama）成功绕过好望角到达印度，开辟了从欧洲到亚洲的航线。这一伟大航程标志着葡萄牙作为全球海上大国的崛起，也使得葡萄牙成为了通往东方的主要贸易和军事力量。通过占领印度的果阿、斯里兰卡、马六甲等地，葡萄牙建立了广泛的殖民地网络，并通过这些贸易路线获取了大量的财富，特别是香料和丝绸等奢侈品。

葡萄牙人通过控制海上航线，成功打破了传统的中东和印度的商贸垄断，尤其是在香料贸易方面。葡萄牙商人将来自印度、东南亚、甚至远至中国的丝绸、茶叶、瓷器和香料带回欧洲，这些商品的流通促进了葡萄牙的经济繁荣和对外贸易的进一步发展。然而，葡萄牙并没有能够在中国市场上建立直接的贸易关系，而是通过澳门这一桥梁，将中国的商品和文化带入欧洲，同时也将西方的商品带入中国。

明朝时期的葡萄牙在中国的影响相对间接。尽管明朝政府并没有与葡萄牙建立正式的外交关系，但葡萄牙商人和传教士通过澳门与中国有了接触。葡萄牙商人通过澳门港口从事贸易，交换着中国的丝绸、瓷器和茶叶等商品。这些商品不仅满足了欧洲贵族阶层的需求，也成为了葡萄牙经济的重要支柱。