六月底，女学考试结束，各伴读的的少女们陆续被遣散回各自府中，一切归于平静。

想着这些时日也多亏了沈芷烟的照拂，不管她初心是什么，总归让自己在宫里少了许多麻烦，沈惜辞站在朝凤殿外，准备给她当面道个别。

等了许久，腿有些酸了，才见瑾姑姑姗姗来迟。看到沈惜辞，她疏离客气道，“三小姐，皇后娘娘今日有些乏了，说您就不必道别了，她……今日谁也不想见。赶紧出宫吧，过了时辰就要闭宫门了。”

沈惜辞倒也不多想，既然沈芷烟不愿意见她，那自己也不会厚着脸皮贴上去，只是有些事想确认下。

“无妨，皇后娘娘凤体要紧，既然她不想见人，那我也不便打扰。”

瑾姑姑颔首，准备转身离去，却被沈惜辞叫住。

\"瑾姑姑！\"

瑾姑姑回眸，看着沈惜辞欲言又止，不由蹙了蹙眉，\"三小姐还有什么事吗？\"

犹豫半晌，她终是问出了口，\"那日考试后，在偏殿避暑休息时，觉得那甜汤很好喝，便多用了些，不久便觉得困倦至极，晚上回去后一夜安眠，我想这凉汤竟还有安神的功效。我后面还问了好几个姐妹，她们是否有同样的感觉，她们说一如往常，没什么感觉。”

瑾姑姑脸色微变，看沈惜辞如此诚恳的表情，便是淡然一笑，“三小姐说笑了，一碗甜汤哪来的安神助眠功效，大家饮用的都是一锅里熬出来的，并无不同，只怕是三小姐白日考试太累了，是以晚上便睡得很好。”

“这样啊，我还想着近日时常睡眠不佳，想瑾姑姑将配方告诉我，我回去照着方子来熬制，多饮用一些助眠呢。”

见她警觉，沈惜辞也不便多问，自己喝的那碗甜汤，当时明明只喝了一半，等后面回去的时候碗里却满了，连碗都换了一个，在场的都是世家女，总不会去换别人碗里剩下的东西，所以，说不定是有人将药换掉了。

自己亲眼目睹唐若水那日进了寝殿以后直到众人发现，这期间都没人进去过。所以唐若水当日撒谎了，事实上她进去之前穆炎就已经在里面了。

如果是她做的，她的目的是想和穆炎在一起，那便没必要多此一举给自己下药。所以下药那人其实是想故意设计自己和穆炎，不巧此番的阴差阳错，倒是成全了唐若水和穆炎，这个结果最生气的便是皇后。

而这宫里最想让自己和穆炎在一起的也是皇后，便是自己猜到了，可眼下她称病不见人，这个瑾姑姑又是她最信任的宫女，如今没有证据便也只能作罢，不然好不好便是污蔑皇族的大罪……

“若三小姐真想要甜汤的方子，那奴婢之后请示了娘娘，找人给您送到府上去。”

沈惜辞摇摇头，“不必了，兴许瑾姑姑说的对，只是白日有些劳累，晚上才能安眠，那甜汤既然没有安神功效。便也不劳烦瑾姑姑。”

瑾姑姑应了声，后便转身回了朝凤殿。

沈惜辞站了片刻才朝宫门走去。

出了宫门，沈府的马车已经候在门口，正当她要上车时，擦肩而过一个文士打扮的人，他一身风尘仆仆，衣服已经脏污，神情疲惫不堪，那人正是李光义，他将手上的令牌递给侍卫。

原本想叫住他，可他已经进了宫门，便也没再多想，如果李光义从景州回来了，那想必沈冀应该也回来了。

上了马车，沈惜辞吩咐马夫赶紧回沈府。

刚进府，正想问沈冀的消息，却见府里上上下下一片沉重，院里有家丁正在往回廊上挂着什么，她走近一瞧，是一条条白绫。

“三小姐回来了！”家丁们低垂着脑袋。

沈惜辞顿感心悸，有种不安的预感，脚步不稳地踉跄了下，差点摔倒在地。

“小姐，小心！”白缇扶住她，瞧着这情形不对劲，开口就问家丁，“好端端的，挂白绫做什么？”

家丁们低垂着头，没吭声。

沈惜辞心急如焚，忙抓住他的手臂，逼迫他抬头。“快说，这到底怎么回事儿？”

一位家丁抬头，满眼泪痕，哽咽道，\"太尉大人，他......死了。\"

沈惜辞心一下子沉到谷底，随即惊呼道，\"什么？你说什么？大伯父他怎么会死的呢？他明明在景州赈灾……\"

家丁们摇摇头，哽咽地说不出个来龙去脉，沈惜辞心急如焚，直奔东院而去。

东院已经挂满了白绫，凝翠苑内，寝房里，躺着一具冰凉的尸首，脸上蒙着白布，沈惜辞隐隐闻到一股异味儿。赵氏瘫坐在地上悲痛大哭，沈惜阮也回来了，沈峰和孙氏也是满脸泪痕地跪在地上，其余一干人等井然有序地跪在两侧，一时间，沈府上上下下哭成了一团。

沈惜辞走过去扶住沈峰，轻唤道，\"爹爹......大伯父他怎么会……\"

她说话时已经哽咽，眼中满是难以置信。

沈峰也是悲痛万分，红肿着双眼沉声道，\"你大伯父他回京途中，在青州遭遇山体塌陷，一行人死的死，伤的伤，你大伯父也丧生于乱石之下，是李光义带人挖了一天一夜才把他的尸首挖出来，他们赶了三日的路才把他运回来……”

李光义？对，她方才在宫门口看见李光义了，想必他进宫就是为了向穆述禀报此事，可是却没想是此事。沈惜辞突然觉得浑身冷飕飕的，她记忆里清晰地记得沈冀那精神抖擞前往景州的时候，一别数月，如今回来的却是冰冷的尸首。

“大嫂，让下人们给大哥整理下遗容吧，如今天热，又在路上耽搁了几日，只怕很快会腐……”沈峰抹了抹眼泪起身，郑重道。

赵氏却是拒绝了，“你们都先出去吧，我来为老爷整理一下。\"

沈峰也不好劝阻，只是把所有人都打发出去，缓缓关上了房门。

在门外站了一会儿，听得门外一阵焦急的脚步声，闹哄哄的。

“别拦着我，我要去看爹爹……”

沈惜影的声音，众人抬头望去，看沈惜影挺着大肚子步履匆匆地赶来，薛渡在旁半揽住她，生怕她摔着。

“叔父，叔母，岳父他……”

沈惜影不顾有孕在身，上前就拉着沈惜阮的胳膊，失声哭道，“大姐姐，爹爹他怎么会突然就……”说到这里，便再也说不出话来。

薛渡拍了拍她的背，将她扶到旁边的石阶坐下，轻声劝慰道，“阿影，你镇定点，小心身子。”

沈惜阮劝慰她，“阿影，你有孕在身，不宜过度激动......母亲现在在里面给爹爹整理遗容。”

“让我进去看看爹爹吧……”她起身起身说道。

沈峰开了门，让她进去，薛渡不放心，也跟着一起。

沈惜辞不知道赵氏和沈惜影他们在里面哭了多久，只知道几人出来的时候，几人神色镇定了些许，天空开始起风了，院子里的树木沙沙地响着，似乎是在应和沈府众人此时的心情。

\"阿阮，你先扶你二妹妹回洛水苑休息着，她身子不便，不宜过劳，我这边要让人打理着你爹爹的后事。”此刻，赵氏已经没有了方才毫无顾忌的哭诉，恢复了一位当家主母的冷静。

沈惜影有些不愿。

“阿影，听话，你得好好休息休息，我在这里帮着处理。”薛渡温柔地给她拭去眼泪。

几人劝她，如今沈冀已经逝世，沈府断不可再出事，她得保护好自己和肚子里的孩子。

这番劝诫倒是让她冷静了几分，木木地被搀扶着离开了凝翠苑。

“窈窈，你也去陪陪你二姐姐，跟她多说说话。”

见沈惜辞像失了魂似的，一个人呆呆地站在廊下，望着夜空出神，沈峰有些担心，便嘱咐沈惜辞也一块儿去。

沈惜辞回过神来，轻轻点点头，\"嗯，我这就去。\"

洛水苑内，沈惜阮正在宽慰沈惜影，看沈惜辞过来，便招招手，让沈惜辞过去，待人走近，她小声低语道，“窈窈，好好看着你二姐姐，陪她说说话，我去前院帮着母亲他们处理丧事的事宜。\"

“大姐姐你去吧，有我在这里。”沈惜辞点点头，目送他离去。

沈惜辞走过去坐到沈惜影旁边的软榻上，轻声道，\"二姐姐，听双燕和清兰说你今日都还未曾用晚膳，饿了吗？我让厨房给你准备些吃的。”

沈惜影摇了摇头，“眼下没什么胃口，也不想吃东西。\"

她一直在流泪，不停地落泪。

沈惜辞伸手替她拭泪，柔声道，\"二姐姐，别哭了，大伯父泉下有知，一定不希望看到你这样。\"

\"窈窈，爹爹他都还不知道我有身孕的消息，原本想等他回来就能看到小外孙出生了，可如今一切没来得及……意外总是来得这样猝不及防......\"

“我知道的……”沈惜辞只是泣不成声地应和。